Comment distinguer le néflier commun du néflier du Japon ?

Une nèfle cueillie trop tôt reste dure et âpre. Pourtant, les deux fruits se ressemblent assez pour être confondus.

Cet article détaille les différences entre le néflier commun et le néflier du Japon, pour savoir quand les récolter.

Néflier commun ou néflier du Japon : comment distinguer les deux arbres

Identifier les deux arbres

Le néflier commun (Mespilus germanica) et le néflier du Japon (Eriobotrya japonica) appartiennent à la famille des Rosacées, comme le pommier, le poirier et le prunier. Ce sont pourtant deux espèces distinctes, et il est facile de les confondre.

Repérez d’abord le port. Le néflier commun forme un arbre étalé, de 5 à 6 mètres, au tronc tortueux. Le bibacier atteint une hauteur comparable, mais sa cime est arrondie et plus large que haute.

Observez ensuite les feuilles. Chez les deux espèces, elles sont vert foncé, épaisses et coriaces. Le tableau suivant vous aide à les départager :

	Néflier commun	Néflier du Japon
Persistance	Caduques	Persistantes
Forme	Elliptiques, irrégulièrement dentées	Nettement plus longues, fortement nervurées
Face supérieure	Vertes	Brillantes
Face inférieure	Légèrement duveteuse	Velue
Longueur	Plus courte	20 à 30 centimètres

Origines et calendrier

Le néflier commun vient d’Asie Mineure, en particulier de l’actuelle Turquie. Il s’est ensuite répandu en Europe. Il tolère les climats continentaux et les régions situées au nord de la Loire.

Le néflier du Japon réclame un climat doux. Plantez-le dans le sud de la France, dans un emplacement abrité.

Le calendrier permet aussi de les distinguer rapidement :

	Néflier commun	Néflier du Japon
Floraison	Fin avril ou mai	D’octobre à février selon la région
Récolte des fruits	Octobre ou novembre	Entre avril et juin (bibaces)

Les nèfles communes doivent blettir, contrairement aux bibaces

Reconnaître les fruits

La nèfle commune, aussi appelée mêle, porte parfois le nom de « cul de chien » en Lorraine. La nèfle du Japon se nomme également bibace ou bibasse.

La nèfle commune mesure 2 à 5 centimètres. Sa forme évoque une toupie aplatie ou une petite poire.

Après blettissement, sa chair devient très molle et enveloppe cinq noyaux durs. À la récolte, en revanche, le fruit reste ferme, brun clair et peu appétissant.

La bibace est plus allongée ou arrondie. Sa peau est jaune à orange, parfois légèrement duveteuse. Bien mûre, sa chair orange ou jaune est juteuse, fraîche et un peu acidulée.

Maturité et consommation

Pour faire blettir les nèfles communes, suivez ces étapes :

1. Récoltez les fruits encore fermes en automne.
2. Étalez-les en une seule couche, sans qu’ils se touchent, sur de la paille, du carton ou du papier, dans un local frais, sombre, ventilé et hors gel.
3. Laissez-les blettir deux à trois semaines, parfois davantage.

La nèfle est prête lorsqu’elle brunit. Elle devient souple, légèrement ridée et presque crémeuse à l’intérieur. Vous pouvez aussi attendre les premières gelées, qui accélèrent le ramollissement du fruit encore sur l’arbre.

Cueillez la bibace lorsqu’elle est bien colorée et souple. Mangez-la fraîche, pelée ou non. Vous pouvez aussi la préparer en compote, en confiture, en tarte ou au sirop.

Une fois blette, la nèfle commune se consomme surtout en compote, en confiture ou dans des préparations sucrées.

Le néflier commun résiste au froid, le bibacier préfère la douceur

Plantez le néflier commun au soleil ou à mi-ombre légère, dans un sol fertile, frais et bien drainé. Il supporte des températures inférieures à moins 20 °C, mais redoute les terres très sèches, marécageuses ou constamment gorgées d’eau.

Installez le bibacier au soleil, à l’abri des vents froids. Dans les régions situées au nord de la Loire, un mur exposé au sud lui convient particulièrement. Il accepte les sols calcaires et secs, mais refuse les terres compactes qui retiennent l’eau.

Plantez les deux espèces au printemps ou en automne, hors période de gel. L’automne convient surtout au néflier commun. Pour un jeune bibacier en région froide, privilégiez le printemps, qui limite les risques de reprise difficile.

Le bibacier adulte résiste généralement jusqu’à environ moins 10 à moins 12 °C. Ses fleurs et ses jeunes fruits, plus fragiles, peuvent toutefois être détruits par une gelée hivernale. Protégez les jeunes sujets avec un paillage et un voile dès que les températures chutent.

Taillez le bibacier après la récolte, généralement entre mai et août selon la région et la variété. Ses fleurs apparaissent sur le bois formé l’année précédente : une taille hivernale trop sévère compromet donc la production de fruits.

Critère	Néflier commun	Bibacier
Résistance au froid	Jusqu’à moins 20 °C	Environ moins 10 à moins 12 °C à l’âge adulte
Exposition	Soleil ou mi-ombre légère	Soleil, à l’abri des vents froids
Sol	Fertile, frais, bien drainé	Calcaire et sec accepté, terre compacte refusée
Meilleure saison de plantation	Automne surtout	Printemps en région froide

Avant de planter, choisissez l’espèce selon votre région. Le néflier commun tolère les hivers du nord de la Loire, tandis que le néflier du Japon réclame un sud doux et abrité. Vous évitez ainsi de perdre les fleurs et les jeunes fruits du bibacier au gel.

Foire aux questions

Le néflier commun est-il autofertile ?

Oui, un seul néflier commun suffit pour obtenir des fruits.

Ses fleurs assurent la fructification sans qu’il soit nécessaire de planter un second arbre à proximité.

Peut-on cultiver un néflier du Japon en pot ?

Oui, à condition de le planter dans un grand bac bien drainé et de le placer à un endroit très lumineux.

Dans les régions froides, déplacez le pot sous abri pendant les périodes de gel.

Combien de temps faut-il attendre avant les premiers fruits ?

Comptez environ huit à dix ans pour un bibacier issu d’un noyau.

Un arbre greffé fructifie plus vite, parfois après deux à trois ans selon ses conditions de culture.